Plan Pierce’a polegał na
zaprezentowaniu odkrycia najpierw Maurice’owi Goddardowi i za-
pewnienie dofinansowania z jego strony, dopiero potem wszczęcie
procesu rejestracji patentów. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, God-
dard uświadomi sobie, że ma niewiele czasu na skorzystanie z wy-
przedzenia konkurencji przez Amedeo, i zachowa się odpowiednio,
zostając głównym sponsorem dalszych prac firmy.
Pierce i Charlie Condon starannie zgrali plan działania. Goddard
miał zapoznać się z odkryciem. Dawano mu okazję, by wszystko zo-
baczył na własne oczy – w mikroskopie elektronowym. Następnie
miał dwadzieścia cztery godziny na podjęcie decyzji. Pierce chciał
dostać co najmniej dwanaście milionów w ciągu trzech lat – dość, by
dotrzeć szybciej i dalej niż którykolwiek z konkurentów. W zamian
za to oferował Goddardowi dziesięć procent udziałów.
Pierce napisał notkę z gratulacjami na żółtej samoprzylepnej
karteczce i przykleił ją do okładki teczki z wnioskami patentowymi
systemu Proteus. Schował ją do sejfu. W poniedziałek rano miała zo-
stać zabrana przez kuriera do biura Każą w Century City. Bez fak-
sów, bez poczty elektronicznej. Pierce był zresztą gotów zawieźć ją
osobiście.
Odchylił się na oparcie, włożył w usta kolejne ciasteczko i popa-
trzył na zegarek. Druga. Siedział w gabinecie godzinę, ale miał wra-
żenie, jakby minęło zaledwie dziesięć minut. Cieszył się, że znów od-
czuwa dawną ekscytację. Postanowił to wykorzystać – zjechać do
laboratorium i odwalić trochę prawdziwej roboty. Wziął opakowanie
z resztą ciasteczek i wstał.
Był już na korytarzu i zamykał drzwi pogrążonego w ciemnościach
gabinetu, gdy zadzwonił telefon. Rozległ się charakterystyczny, po-
dwójny sygnał prywatnej linii. Henry otworzył drzwi z powrotem.
Niewielu ludzi miało bezpośredni numer do jego biura, ale jed-
nym z nich była Nicole. Pierce szybko obszedł biurko i popatrzył na
ekran wyświetlacza dzwoniącego numeru. Świecił się w nim komuni-
kat „numer prywatny”. Nie była to Nicole, ponieważ jej numer do-
mowy i telefonu komórkowego nie były utajnione. Pierce zawahał
się, ale przypomniał sobie, że podał swój numer Cody’emu Zellero-
wi. Podniósł słuchawkę